【專欄】太陽從西邊出來的金星

文/王至劭(台聯政策顧問、台灣教授協會會員)

金星離地球比較近，和地球大小大致相當，所以金星幾乎永遠是夜空中最亮的星。因為是内行星(比地球離太陽更近)，所以總是出現在清晨和傍晚前後，伴隨太陽升起和落下。經常在夜幕剛低垂，西邊天空仰角三十幾至四十度非常亮的那一顆就是金星。

在夜空中，天狼星是最亮的恆星，其亮度為負一點五等，距離地球約八點六光年，是肉眼可見的六千顆恆星中最亮的一顆。而金星呢？即使是彎月狀不到滿相，金星的視星等可達負四點八等，是夜空中僅次於月球亮度的天體。我們看不到金星表面，可看到的是它厚厚的反光硫酸雲層。視星等每少一等，大約更亮二點五倍，六等星是具1.2良好視力的人晴朗星空下還勉強看得到的星星。

蘇聯往金星扔了十六個探測器，撐了一百二十七秒就全部都報廢了，因爲相當的高溫、高壓。金星四十億年前和地球可能類似，只不過因爲離太陽比較近，輻射強烈。地球如果二氧化碳濃度不受到控制，暖化持續，最後地球也會金星化，變得不適合人類居住。

蘇聯的金星三號在一九六一年第一次撞向金星的時候，發現那裡是四百六十五攝氏度，大氣壓力是地球的九十二倍。整個大氣層內就像個高壓鍋，而金星的大氣成份百分之九十六都是二氧化碳，剩下的是氮氣和硫酸蒸汽。二氧化碳就像一層厚厚的毯子，把太陽的熱量全部封在裡面，無法反射出去。地球上二氧化碳只佔百分之零點零四，就已經引起全球變暖。一九八二年蘇聯的金星十三號在其表面軟著陸，發現四周全是被高溫烤焦的岩石。

金星有個更詭異的現象，太陽會從西邊升起，東邊落下。它自轉一圈需要二百四十三個地球日，繞太陽公轉一周只要二百二十五個地球日。自轉、公轉相對位置經過繪圖和計算（建議學生練習畫畫看），其一晝夜約為一百一十七個地球日，也就是說，在一個金星年中只能觀測到兩次太陽西升東落。金星是八大行星中唯一自轉方向和其它相反的(公轉方向都一樣)。有數個理論試圖解釋，其中之一是四十幾億年前金星曾被月球大天體撞著，因撞擊區位因素，開始逆向自轉。

一九八九年NASA發射麥哲倫號探測器，麥哲倫號是使用雷達，這樣才有辦法穿透大氣層。雷達顯示金星上有一千六百座火山，它的最高峰比珠穆朗瑪峰還要高兩千公尺。二00五年的金星快車任務是歐洲航天局對金星的首次探測，任務的主要目的是對金星的大氣層進行更精確的探測，分析其化學成分。金星快車任務在金星軌道存在了八年，還發現了金星曾經存在海洋的證據。根據電腦模擬，三十幾億年前金星表面的溫度可能只有二十幾至三十度，表面覆蓋液態水的海洋，大氣中二氧化碳的濃度也低，那時候金星和地球可能很像，甚至可能也有生命。那爲什麼會變成現在這個樣子？答案是失控的溫室效應。

金星比地球接近太陽四千萬公里，這使得比地球多了幾乎加倍的輻射。溫度升高之後，水蒸汽就會大量蒸發，水蒸汽本身也是溫室氣體，這就會導致更多的水蒸氣以及地殼中潛藏的二氧化碳釋放，這個過程一旦啓動就停不下來，最終海洋完全蒸發。

二0二九年美國NASA將發射兩顆新的探測器達芬奇和真理號，二0三一年歐洲航天局也會發射展望號探測器，這些探測的目的就是要搞清楚地球的雙胞胎怎麼變成現在的地獄。只有弄明白金星的過去，我們才能避免地球重蹈覆轍。金星不是警告我們不要去，而是警告我們–好好愛護地球，不要擴大溫室效應，「不要讓地球變成那個樣子」。